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    Title: Gender equality
    Title (Spanish): Equidad de género

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    Challenges and Opportunities for Gender Equality in Latin America and the Caribbean

    WASHINGTON, March 5, 2003 - Women in the Latin America and the Caribbean have made significant advances with regard to equality but traditional social patterns continue to undermine their participation in the labor market, and hinder the ability of households to escape from poverty, a new study of the World Bank indicates.

    According to Challenges and opportunities for gender equality in Latin America and the Caribbean, prepared to commemorate International Women's Day on March 8, women have made significant improvements in education and access to the labor market. However, the report indicates that there is much to be done with regard to poverty and social exclusion, reproductive health care and protection from domestic violence.

    "In spite of the significant progress over the past 20 years, gender inequalities remain an obstacle to the full development of the countries in the region," said Maria Valéria Pena, Leader of the World Bank's Gender Unit for Latin America and the Caribbean. "Inequality translates into losses resulting from the unrealized potential of women's full integration in the economy, the social and economic cost of violence against women, and the loss in human capital from maternal mortality and pregnant girls and boys who drop out of school."

    The study, which describes the most important changes in the condition of women in Latin America and the Caribbean over the past two decades and the challenges, both by region and by country, points out that even though the participation of the women in the formal economy has continued to increase, there are still obstacles -especially those in rural areas and affecting indigenous women.

    Overall, the participation of women in the labor market continues to be much lower than that of men. In Brazil, 56 percent of women take part in the labor market; in Chile, 44 percent; Colombia 56 percent, Mexico 43 percent and Peru 55 percent, while in all of these countries the participation of men is over 88 percent.

    Although the salary divide between genders has narrowed considerably in many countries such as Honduras, Venezuela, Brazil, Colombia, Argentina and Mexico, women earn less than men in all countries of the region with the exception of Costa Rica. In Argentina, women earn 98 percent of what men earn, in Mexico 89 percent, in Colombia 84 percent, in Peru 80 percent, 77 percent in Brazil and Chile, in El Salvador 74 percent, and in Nicaragua 64 percent.

    Factors contributing to this phenomenon include the large-scale participation of women in the service sector, which is generally the most poorly paid sector of the economy. What's more, women are generally the ones who are responsible for caring for their families, often leading to a higher turnover rate in the labor force and a preference for part-time work.

    "Even though Latin American women have almost reached the same level of education as men, and in some countries have even surpassed them, they continue to participate less in the labor market and earn less than men", writes María Elena Ruiz Abril, author of the World Bank report. "This is a fundamental issue that should be addressed by public policies".

    This situation is all the more acute for rural women, since they also deal with high fertility rates, a high number of dependents and lack of access to land. Although access to land has significantly increased in countries such as Colombia, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Chile and El Salvador, Mexico is the country with the region's biggest gender gap in land ownership, with women only holding 21 percent of all land titles.

    The report shows that women, especially older women and heads of household, are more vulnerable to poverty. Accordingly, discrimination concerning access to education and to health care puts indigenous women at a disadvantage at the same time they are fighting against poverty and social exclusion.

    "In order to address poverty in Latin American households, we need policies and programs aimed at redressing gender inequalities, since they will benefit not only women, but their families and the Latin American society as a whole," said Ernesto May, World Bank Director for Poverty Reduction and Economic Management in Latin America and the Caribbean..

    To do this, the report recommends labor policies aimed at reducing the barriers that women face, particularly, poor women, when attempting to enter the job market. These policies include increasing the number of daycare centers, providing family planning services, and a more equitable distribution of the workload at home.

    With regard to health care, the document points out that even though maternal mortality has decreased in most countries, it continues to be women's principal healthcare problem, above all in Bolivia, Peru, Ecuador, El Salvador and the Dominican Republic. AIDS, in turn, has become one of the most serious problems in the Caribbean, where men and women suffer from a similar level of infection.

    In education, the gap between men and women has been closing in all countries in the region, and in some, women have reached a higher level of education than men, such as in Brazil, Costa Rica, Venezuela, Argentina, Jamaica, Nicaragua and Colombia. This is due to the fact that fewer boys enroll in school and leave school more frequently in order to help their families economically. However, during economic crises, it is the daughters that parents are more likely to take out of school.

    For its part, the study emphasizes that domestic violence "remains a challenge for countries across the region", with Haiti being the country with the highest rate of the female population affected (70 percent). According to the document, "the risk of physical abuse for women decreases with household income level and years of completed schooling, and increases with marriage and, disturbingly, with women's independent income in certain countries."

    The document explains that even though there are some gender problems that are shared in most of the countries in the region, such as maternal mortality, these same countries often have their own unique development challenges related to gender.

    While access to the labor market is the main problem for Mexico, Chile, Uruguay and Venezuela, in Colombia it is domestic violence, and in Guyana, French Guiana and Surinam, maternal mortality. Argentina has problems related to the job market and teenage pregnancy; in Brazil, the labor market and maternal mortality are the foremost problems; in Central America, Ecuador, Peru and Paraguay, the main problems are maternal mortality and domestic violence; in Bolivia, they are maternal mortality and teenage pregnancy and in the Caribbean, AIDS and domestic violence are the greatest problems.





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    Desafíos y oportunidades para la equidad de género en América Latina y el Caribe

    WASHINGTON, a 5 de marzo de 2003 - Las mujeres de América Latina y el Caribe han logrado grandes avances en materia de equidad, pero los patrones sociales tradicionales siguen limitando su participación en el mercado laboral y hacen que las familias usen los recursos de manera ineficiente en su lucha contra la pobreza, señala un nuevo estudio del Banco Mundial.

    De acuerdo con Desafíos y oportunidades para la equidad de género en América Latina y el Caribe, elaborado para conmemorar el Día Internacional de la Mujer este 8 de marzo, las mujeres han logrado mejoras importantes en educación y acceso al mercado laboral. Sin embargo, el informe advierte que queda mucho por hacer en materia de pobreza y exclusión social, salud reproductiva y violencia doméstica.

    "A pesar de los grandes progresos en los últimos 20 años, las desigualdades de género siguen siendo un obstáculo para el desarrollo pleno de los países de la región," dijo Maria Valéria Pena, Líder de la Unidad de Género del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. "La desigualdad se traduce en pérdidas derivadas de la ausencia de la mujer de la actividad económica, de capital humano a consecuencia de la mortalidad materna y del abandono escolar de las jóvenes embarazadas y niños, y del coste social y económico de la violencia contra la mujer".

    El estudio, que describe los cambios más importantes en la condición de la mujer de América Latina y el Caribe en las últimas dos décadas y los retos tanto en el ámbito regional como por país, señala que aunque la participación de la mujer en la economía formal ha aumentado de manera continua, todavía existen obstáculos que afectan sobre todo a las áreas rurales y a las mujeres indígenas.

    De hecho, la participación de la mujer en el mercado de trabajo sigue siendo muy inferior a la del hombre. En Brasil, el 56 por ciento de las mujeres participa en el mercado laboral; en Chile el 44 por ciento; Colombia 56 por ciento, México 43 por ciento y Perú 55 por ciento, mientras que en todos estos países la participación de los hombres supera el 77 por ciento.

    Asimismo, a pesar de que la brecha salarial ha disminuido considerablemente en muchos países como Honduras, Venezuela, Brasil, Colombia, Argentina y México, la mujer gana menos que el hombre en todos los países de la región a excepción de Costa Rica. En Argentina, la mujer gana el 98 por ciento del salario de un hombre, en México 89 por ciento, en Colombia 84 por ciento, en Perú 80 por ciento, en Brasil 77 por ciento al igual que en Chile, en El Salvador 74 por ciento y en Nicaragua 64 por ciento.

    Entre los factores que contribuyen a este fenómeno, destacan la participación masiva de la mujer en el sector servicios, el cual suele ser el peor pagado; el que la mujer sea la principal responsable del cuidado de la familia y, por ende, su mayor entrada y salida de la fuerza laboral y preferencia por los trabajos de tiempo parcial.

    "Aunque la mujer latinoamericana ha alcanzado prácticamente el mismo nivel de educación que el hombre, e incluso lo ha superado en algunos países, sigue participando menos en el mercado laboral y ganando menos que el hombre", dijo María Elena Ruiz Abril, autora del informe del Banco Mundial. "Se trata de un asunto fundamental que debe ser el foco de atención de las políticas públicas".

    Esta situación es más aguda para la mujer rural, ya que además enfrenta altas tasas de fertilidad, alto número de dependientes y falta de acceso a la tierra, por más que este se haya incrementado significativamente en países como Colombia, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Chile y El Salvador. México, sin embargo, es el país con la mayor brecha de género en la materia, pues las mujeres sólo representan el 21 por ciento de los propietarios de tierras ejidales.

    El informe revela que las mujeres, sobre todo las ancianas y las jefas de hogar, son más vulnerables a la pobreza. Asimismo, la discriminación en cuanto al acceso a la educación y a la salud coloca a la mujer indígena en una posición de desventaja a la hora de luchar contra la pobreza y la exclusión social.

    "Para atacar la pobreza en los hogares latinoamericanos, es imprescindible contar con políticas y programas destinados a remediar las desigualdades de género, ya que éstos beneficiarían no solamente a la mujer, sino a sus familias y a la sociedad latinoamericana en su conjunto", señaló Ernesto May, Director del Banco Mundial para Política Económica y Programa de Reducción de la Pobreza en América Latina y el Caribe.

    Por ello, el informe recomienda que las políticas de empleo se concentren en reducir las barreras que enfrentan las mujeres, especialmente las pobres, para acceder al mercado laboral, tales como incrementar el número de guarderías, disponibilidad de servicios de planificación familiar y hacer más equitativo el trabajo doméstico.

    En materia de salud, el documento señala que aunque la mortalidad materna ha disminuido en la mayoría de los países, sigue siendo el principal problema de salud de la mujer, sobre todo en Bolivia, Perú, Ecuador, El Salvador y República Dominicana. El SIDA, por su parte, se ha convertido en uno de los problemas más graves en el Caribe, donde hombres y mujeres tienen un nivel similar de infección.

    En educación, la brecha entre hombres y mujeres se ha ido reduciendo en todos los países de la región, y en algunos de ellos el grado de educación alcanzado por la mujer es superior al del hombre, como en Brasil, Costa Rica, Venezuela, Argentina, Jamaica, Nicaragua y Colombia, ya que los niños se matriculan menos y abandonan la escuela con mayor frecuencia para ayudar al sustento económico de sus familias. Sin embargo, durante las crisis económicas, son las niñas las primeras a quienes sus padres sacan de la escuela.

    Por su parte, el estudio enfatiza que la violencia doméstica es un "desafío todavía pendiente en los países de la región", siendo Haití el que posee la tasa más alta con 70 por ciento de la población femenina afectada. Según el documento, "el riesgo de abuso físico disminuye con el nivel de renta del hogar y con los años de educación de la mujer, y aumenta en el caso de las mujeres casadas y, en algunos países, entre aquellas mujeres con una fuente de ingreso independiente".

    El documento aclara que aunque hay problemas de género que se repiten en la mayoría de los países de la región, como la mortalidad materna, América Latina y el Caribe presenta grandes contrastes en cuanto a indicadores de desarrollo y la situación de la mujer.

    Así, para México, Chile, Uruguay y Venezuela, entre los principales problemas se encuentran el acceso al mercado laboral, mientras que en Colombia la violencia doméstica, y en Guyana, Guayana y Surinam la mortalidad materna. Por su parte, Argentina enfrenta los problemas de mercado laboral y embarazo adolescente; Brasil de mercado laboral y mortalidad materna; Centroamérica, Ecuador, Perú y Paraguay de mortalidad materna y violencia doméstica; Bolivia de mortalidad materna y embarazo adolescente, y el Caribe de SIDA y violencia doméstica.

    Por María Elena Ruiz Abril