La mayoría de quienes viven en la pobreza habitan las
zonas rurales de los países en desarrollo, y su sustento y empleo
dependen en gran medida de la agricultura. La pobreza está
generalizada también en las zonas urbanas; es considerable en
las sociedades industrializadas y está en rápido aumento en los
países con economías en transición. El mayor número de
pobres vive en Asia, pero la gravedad de la pobreza, medida
por la distancia que existe, por debajo, entre la línea de pobreza
y el nivel de ingresos, es mayor en África al sur del Sáhara que
en cualquier otra región.
En cuanto a las perspectivas futuras, el informe indica que,
de acuerdo con las tendencias actuales, es probable que la situa-
ción de las personas que viven en condiciones de extrema
pobreza en China mejore ligeramente, mientras que los pobres
de la India, Bangladesh y el Pakistán pueden atravesar un pe-
ríodo de estancamiento. Por otra parte, se prevé un drástico
empeoramiento de la calidad de vida en los países afectados
por crisis financieras, desastres naturales y conflictos en el Asia
oriental, África y la ex Unión Soviética.
S egún dice el informe, la crisis financiera acabó con un
período de rápido crecimiento en el Asia oriental y llevó a
un aumento considerable de la pobreza. Las reducciones de
personal cada vez más frecuentes, la falta de empleo para las
personas que buscan su primer trabajo, la erosión de los
i n gresos de quienes logran mantener un empleo remunerado
y el aumento de la inflación han incrementado rápidamente
la pobreza. En el caso de América Latina los niveles de
pobreza disminuyeron del 41% del total mundial en 1990 al
36% en 1997, lo que refleja un crecimiento económico esta-
ble en la primera mitad del decenio y la disminución de la
inflación. Sin embargo, las perspectivas de América Latina
se ven disminuidas por la crisis del Brasil, pese a que el cre-
cimiento del PIB per cápita fue considerable en 1997 y siguió
siendo positivo, aunque menor, en 1998. Hay indicios de que
las desigualdades están en aumento, especialmente en las
r egiones urbanas del Brasil, lo que se añade a las preocupa-
ciones respecto de las gr aves disparidades ya presentes en la
r eg i ó n .
El informe señala que la meta mundial de reducir a la mitad
el número de personas que viven en la pobreza para 2015 parece
i n a l c a n z a ble debido a los recientes contratiempos. En los países
del Asia oriental, en los que hace poco se había logrado reducir
la pobreza, ésta ha hecho su reaparición junto con el hambre y
el sufrimiento humano concomitante. Se calcula que 1.900 millo-
nes de personas vivirán en la pobreza en 2015 si ahora y en los
años venideros no se adoptan medidas concertadas para reducir
la pobreza tanto a nivel nacional como intern a c i o n a l .