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AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
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AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
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División de América Latina y el Caribe – Departamento de Administración de Programas – Marzo de 2002
ESTRATEGIA DEL FIDA PARA
LA REDUCCIÓN DE LA POBREZA EN
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
PANORAMA REGIONAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
LA POBREZA RURAL EN LA REGIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
EXPERIENCIA DEL FIDA EN LA REGIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
ESTRATEGIA DEL FIDA PARA LA REDUCCIÓN DE LA POBREZA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
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P
ANORAMA REGIONAL
Cerca del 64% de la población rural de América
Latina y el Caribe vive por debajo del umbral de
pobreza y, durante los dos últimos decenios, el
número de pobres en las zonas rurales ha aumentado
tanto en términos absolutos como relativos. La reduc-
ción de la pobreza es, por lo tanto, uno de los princi-
pales desafíos a los que se enfrenta actualmente la
región. En el presente documento se esboza la estra-
tegia del FIDA para la reducción de la pobreza en
América Latina y el Caribe, se resumen las principa-
les características y tendencias de la región y se exa-
minan las causas fundamentales y la naturaleza de la
pobreza rural, así como la experiencia adquirida por
el FIDA.
La agricultura y las actividades económicas rurales
son las principales fuentes de empleo en América
Latina y el Caribe –más del 30% de la población eco-
nómicamente activa se dedica a la agricultura– y
resultan de fundamental importancia para la erradica-
ción de la pobreza. América Latina y el Caribe es la
región con mayor superficie de suelo forestal, con casi
un 25% del total de los bosques del mundo. Es tam-
bién uno de los productores principales de productos
básicos como café, azúcar, maíz, banano, etc.
Desde el decenio de 1930 hasta principios del de
1970, y en especial tras la segunda guerra mundial, la
mayoría de los países de la región siguió una estrate-
gia de crecimiento basada en la industrialización a
partir de la sustitución de importaciones. La idea
principal era que, con objeto de lograr el progreso
económico, los países en desarrollo debían desviar su
atención de la agricultura para centrarla en el sector
manufacturero. Los principales instrumentos de ese
proceso, que fue acompañado de reformas agrarias,
fueron las licencias de importación, los aranceles, las
inversiones públicas directas en industrias clave, los
bajos tipos de interés y el fácil acceso al crédito en el
marco de regímenes monetarios poco estrictos. No
obstante, esta estrategia presentaba varias deficiencias,
ya que: a) fomentó el crecimiento industrial a costa de
la agricultura; b) provocó distorsiones en la asigna-
ción de los recursos nacionales y favoreció a las indus-
trias con mayor uso de capital (pese a los graves pro-
blemas de desempleo); c) las exenciones fiscales y las
subvenciones crearon importantes déficit presupues-
tarios; y d) produjo una sobrevaloración de los tipos
de cambio. La ineficacia de ese modelo se hizo aún
más evidente durante la crisis de la deuda de princi-
pios del decenio de 1980.
El decenio de 1980, que normalmente se conoce
como el “decenio perdido”, fue un período de gran
estancamiento en América Latina y el Caribe. El cre-
cimiento medio anual per cápita de la región en su
conjunto (incluyendo el Caribe) fue de –1%.
Durante ese mismo período, se adoptaron importan-
tes medidas de estabilización y ajuste estructural que,
junto con un entorno internacional más favorable,
hicieron posible la reanudación del crecimiento en la
región durante el decenio de 1990. Entre esas medi-
das destacaban: a) la liberalización de los precios en
los mercados de productos y factores; b) la liberaliza-
ción del comercio; y c) la reducción del papel del sec-
tor público en la economía.
Las políticas de estabilización y ajuste estructural
aplicadas por los gobiernos de América Latina y el
Caribe en el decenio de 1980 y principios del decenio
de 1990 tuvieron profundos efectos en el entorno
macroeconómico y en la situación de los campesinos
pobres. El vacío institucional generado por la reduc-
ción de la intervención gubernamental tuvo también
efectos negativos en la población pobre. Los servicios
financieros rurales y los programas de extensión y de-
sarrollo rural experimentaron a menudo graves pro-
blemas que empeoraron la situación de las poblacio-
nes marginadas. Aunque la situación económica glo-
bal mejoró ligeramente en el decenio de 1990, esa
mejora no se reflejó por lo general en las condiciones
de vida de la población pobre. Desde 1997, las pérdi-
das causadas por los desastres naturales (El Niño, el
huracán Mitch, los deslizamientos de tierra y los
terremotos) y las diversas crisis económicas interna-
cionales han frenado el crecimiento económico en la
región, limitando sus perspectivas de desarrollo a
corto y medio plazo y aumentando significativamente
la pobreza rural.
La ya difícil situación de la región de América
Latina y el Caribe se agravó drásticamente en 2001
como resultado de la desaceleración del comercio
mundial, que se agudizó aún más debido a los trági-
2
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cos acontecimientos que tuvieron lugar el 11 de sep-
tiembre en los Estados Unidos. Habida cuenta de la
apertura económica de la región y de su estrecha rela-
ción económica con los Estados Unidos, la revisión a
la baja de las perspectivas globales que siguió a esos
acontecimientos se hizo sentir mucho más en
América Latina y el Caribe que en cualquier otra
región del mundo.
El desarrollo urbano, la integración del mercado y la
apertura de la economía ofrecen una imagen incom-
pleta de lo que ha sucedido en la región y en su agri-
cultura. Los cambios en el comercio y el crecimiento
de la producción y la productividad han sido amplios,
aunque se han repartido de manera desigual y han
marchado paralelos a políticas económicas inadecua-
dos, un desarrollo institucional insuficiente, dificulta-
des en el progreso tecnológico debido a condiciones
naturales adversas y, sobre todo, una falta de políticas
económicas en favor de los pobres, problemas estos
que se mantienen pese a los importantes avances que
han tenido lugar en algunos países de la región. Los
cambios limitados en la agricultura de América Latina
y el Caribe se han puesto de manifiesto a consecuen-
cia del actual proceso de globalización. La población
pobre y sus organizaciones siguen esperando que se
tenga en cuenta su opinión, de manera efectiva, en
relación con el diseño y la ejecución de las políticas
económicas.
La región de América Latina y el Caribe presenta
seis características singulares que han de tomarse en
consideración a la hora de diseñar y ejecutar estrate-
gias de desarrollo rural con objeto de erradicar la
pobreza:
• Pese al progreso económico logrado hasta la fecha,
la distribución de la riqueza y los ingresos en la
región sigue siendo muy desigual. El 20% más
pobre de la población recibe únicamente el 3% de
los ingresos totales, mientras que el 20% más rico
recibe el 60%.
• La población indígena representa el grupo más
importante (un tercio aproximadamente) de toda la
población rural pobre en los países de América
Latina y el Caribe. Existen más de 200 grupos étni-
cos indígenas en la región, incluyendo las minorías
étnicas de origen africano.
• Toda la región (especialmente las zonas rurales) es
muy vulnerable a factores exógenos, como demues-
tran las consecuencias del receso de la economía
mundial y los efectos devastadores de los recientes
desastres naturales.
• Existen graves deficiencias políticas e institucionales
en toda la región, especialmente en relación con el
acceso (directo e indirecto) de la población rural a
los activos económicos y servicios necesarios. Esta
situación se ve agravada por la dificultad de los
gobiernos para aunar los esfuerzos, significativos
aunque dispersos, que realizan en ese sentido los
sectores privado –organizaciones de productores y
organizaciones no gubernamentales (ONG)– y
público –en los planos nacional y local–.
• El acceso a la tierra y su uso constituyen graves pro-
blemas en toda la región. La mayoría de los pro-
ductores agrícolas cultiva parcelas pequeñas, situa-
das por lo general en zonas marginales de baja pro-
ductividad, lo que contribuye al deterioro de los
recursos naturales. Como resultado de ello, las acti-
vidades no agrícolas, así como las remesas de los tra-
bajadores que han emigrado a otras zonas dentro de
su país o al extranjero, se han convertido en una
importante fuente de ingresos para los campesinos
pobres.
• Por norma general, los países de América Latina y el
Caribe se han mostrado receptivos a la innovación
y los enfoques novedosos del desarrollo rural.
Además, se han ensayado en la región políticas y
modelos de desarrollo diversos, tanto en el plano
macroeconómico como microeconómico.
La vulnerabilidad económica de los distintos países
de la región, junto con los desastres naturales, la fra-
gilidad de las democracias y la lentitud de los cambios
socioeconómicos, ha hecho que el nivel de pobreza
rural, incluida la pobreza rural extrema, no haya
variado sustancialmente durante los últimos decenios
(aunque la evolución ha sido muy distinta de un país
a otro).
L
A POBREZA RURAL EN LA REGIÓN
La pobreza, y especialmente la pobreza rural, sigue
siendo uno de los principales problemas de una
región en la que alrededor del 44% de la población
total y el 64% de la población rural viven por debajo
del umbral de pobreza. Así pues, los campesinos
pobres generalmente están en peor situación que los
pobres de las zonas urbanas.
En las zonas rurales de América Latina y el Caribe,
la pobreza y la extrema pobreza son fenómenos multi-
dimensionales de índole cultural, social y económica.
La pobreza se caracteriza por:
• la exclusión social y económica y la discriminación
en función del origen étnico y del sexo;
• la falta de acceso, o el acceso limitado, a servicios
destinados a satisfacer las necesidades básicas de la
familias rurales (sanidad, educación, vivienda, etc.).
Las actitudes sociales y el escaso desarrollo de las
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organizaciones rurales dificultan el acceso de los
campesinos pobres a los recursos políticos y econó-
micos en igualdad de condiciones; y
• el nivel de los ingresos, inferiores al mínimo necesa-
rio para obtener servicios y productos básicos para
la familia, incluidos los alimentos.
Habida cuenta de lo anterior, sería inadecuado
basar cualquier definición de la pobreza rural en la
región únicamente en el nivel de los ingresos para
describir la naturaleza y las causas del problema y
ofrecer soluciones viables. La pobreza en general, y la
pobreza rural en particular, deben considerarse un
proceso en el marco del cual los seres humanos des-
arrollan y siguen pautas sociales y de comporta-
miento que determinan sus acciones y relaciones den-
tro y fuera de sus hogares y comunidades. La pobreza
es también un estado mental: la percepción que los
campesinos pobres tienen de sí mismos frente a la
comunidad local, la sociedad rural y el país en con-
junto explica la desvalorización y la baja autoestima
común entre los hombres, mujeres y jóvenes pobres
de las zonas rurales.
La pobreza rural en América Latina y el Caribe se
asocia frecuentemente al aislamiento geográfico, ya
que las comunidades pobres se encuentran a menudo
en zonas alejadas con medios de comunicación insu-
ficientes o poco seguros. En estas circunstancias, la
población rural pobre crea redes de solidaridad basa-
das en las relaciones familiares o en asociaciones
comunitarias, organizaciones religiosas o de comuni-
dades indígenas.
Tipos de pobreza rural
Existen dos tipos de pobreza en la región: estructural
y transitoria. La pobreza estructural (o ‘pobreza dura’)
afecta principalmente a las comunidades indígenas,
las mujeres rurales y las minorías étnicas. Las personas
afectadas por este tipo de pobreza tienen por lo gene-
ral niveles de educación bajos o nulos, recursos pro-
ductivos escasos o inexistentes, conocimientos pro-
ductivos limitados y pocas habilidades técnicas, y
carecen de acceso a los servicios básicos. La pobreza
transitoria afecta a familias campesinas y hogares
rurales que tienen un acceso limitado o nulo a la tie-
rra y que son especialmente vulnerables a los cambios
producidos por las reformas estructurales, fluctuacio-
nes en el ciclo económico y la inestabilidad social y
política. Las crisis o cambios repentinos de las políti-
cas económicas afectan tanto a los ingresos agrícolas
como a los no agrícolas, causando disminuciones
periódicas de esos ingresos y el deterioro de las condi-
ciones de vida.
Magnitud y evolución reciente de la pobreza rural
Según la Comisión Económica para América Latina
y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, en
1999 había 211,4 millones de pobres en la región
(7,6 millones más que en 1997), de los cuales más de
89 millones vivían en condiciones de extrema pobreza.
La tasa de pobreza en la región sigue siendo mucho
más elevada en el campo que en los pueblos y ciudades.
En 1999, la población rural total de la región ascen-
día a 121 millones de personas, de las que más de
77 millones eran pobres y casi 47 millones vivían en
condiciones de extrema pobreza. Al comparar esas
cifras con las de 1980 se observa que, en general, el
porcentaje de campesinos pobres ha aumentado del
59,9% en 1980 al 63,7% en 1999 (véase el gráfico en
la página 5). En términos absolutos, el número de
pobres en las zonas rurales también ha aumentado,
ya que en 1980 ascendía a 73 millones, y el número
de campesinos en condiciones de extrema pobreza
ha pasado durante los últimos dos decenios de
39,9 millones a 46,4 millones. En ese contexto, los
logros del decenio de 1990 en relación con el alivio de
la pobreza no han bastado para contrarrestar el incre-
mento de la pobreza durante el decenio anterior.
Se calcula que entre 8 y 10 millones de hogares
rurales están encabezados por mujeres; unos 2 ó
3 millones de mujeres realizan trabajos estacionales
en la agricultura o la agroindustria; y entre 30 y
40 millones de mujeres con pareja son parcial o total-
mente responsables de la producción agrícola y la
pequeña industria rural. La mujer rural ha pasado a
formar parte de los grupos de población más pobres
como consecuencia de los conflictos internos, la
migración de los hombres dentro y fuera del país, los
desastres naturales y las consecuencias del ajuste
estructural.
La reducción a la mitad para el año 2015 de la pro-
porción de personas que viven en condiciones de
pobreza y extrema pobreza –uno de los principales
objetivos de la Declaración del Milenio de las
Naciones Unidas– requiere grandes esfuerzos por
parte de la mayoría de los países de América Latina y
el Caribe. El crecimiento económico desempeñará un
papel fundamental en la consecución de ese objetivo.
La CEPAL ha estimado que durante el decenio de
1990, cada punto porcentual de crecimiento rebajó la
tasa de extrema pobreza un 1,21%. No obstante, exis-
tía una gran dispersión en torno a ese valor medio y
el efecto era mucho más débil en las zonas rurales. Este
hecho revalida la firme convicción del FIDA de que
se requiren políticas de desarrollo explícitas en favor
de los pobres, en especial en las zonas rurales.
4
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Las estimaciones del alcance de la pobreza no coin-
ciden debido a que se han utilizado diferentes méto-
dos de cálculo. No obstante, aunque las estimaciones
del número de pobres en la región varían considera-
blemente, las de la evolución de los niveles totales de
pobreza son similares. Las estimaciones sobre la
pobreza regional presentadas por la CEPAL se basan
en la información agregada ponderada procedente de
las encuestas de hogares realizadas por los gobiernos
de la región; dicha información se refiere a 19 países
que representan el 87,8% de la población total de la
región. En todos los casos, las líneas de pobreza y
extrema pobreza han sido calculadas de acuerdo con
el costo de una ‘canasta básica’ de productos y servi-
cios que tiene en cuenta las estructuras de salarios y
precios existentes.
El Banco Mundial ha calculado los niveles de
pobreza utilizando como umbral de pobreza o línea de
pobreza universal unos ingresos diarios inferiores a
USD 1,08. Según las estimaciones del Banco, en 1998
había en América Latina y el Caribe 78,2 millones de
pobres (Informe sobre el desarrollo mundial 2000/2001:
Lucha contra la pobreza. Cuadro 1.1). Los ingresos se
han calculado utilizando los datos nacionales sobre
ingresos y consumo obtenidos en los estudios realiza-
dos entre 1985 y 1998. No obstante, esta metodología
no tiene suficientemente en cuenta las diferencias
entre las regiones o entre los países de una determi-
nada región, ni el hecho de que la pobreza es un con-
cepto relativo que depende del desarrollo socioeconó-
mico de un país.
¿Quiénes son los pobres?
La población rural pobre de la región está formada
por comunidades de campesinos indígenas, pastores,
pequeños agricultores, agricultores de subsistencia y
campesinos sin tierra, jornaleros rurales, grupos indí-
genas nativos de la región amazónica y los bosques
tropicales, y pescadores artesanales.
En términos absolutos, el mayor grupo de pobla-
ción rural pobre de la región está formado por cam-
pesinos, entre los que se encuentran grupos indígenas
de la región andina, los numerosos ejidos y comuni-
dades indígenas de México, la población maya de
Guatemala y los mapuches del sur de Chile. La
mayoría de las familias de este grupo vive en condi-
ciones de extrema pobreza y constituye el segmento
de la población pobre de la región afectado por la
pobreza estructural o ‘pobreza dura’. Se calcula que
esta categoría engloba a 24 millones de personas, es
decir, un tercio de la población rural pobre de la
región.
5
Pobreza y pobreza extrema en las zonas rurales (Porcentaje de la población rural total)
70
60
50
40
30
20
10
0
1980
1990
1994
1997
1999
59,9
Pobreza %
65,4
45,1
63
63,7
32,7
40,4
40,8
37,6
38,3
Pobreza extrema %
Fuente: CEPAL: Panorama Social de América Latina, 2000-2001.
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El segundo grupo está formado por pequeños agri-
cultores, que representan el 27% de la población rural
pobre de América Latina y el Caribe, y está integrado
por unos 4,6 millones de pequeños ganaderos,
8,5 millones de productores agrícolas y 11,3 millones
de productores agropecuarios. La principal caracterís-
tica que distingue a este grupo es que sus miembros
poseen pequeñas parcelas agrícolas situadas en regiones
áridas o semiáridas, en las laderas de montañas o en los
márgenes de los valles en regadío. La producción agrí-
cola se desarrolla en tierras frágiles desde el punto de
vista ecológico y está sujeta a las variaciones del clima.
El tercer grupo está formado por los agricultores de
subsistencia y los campesinos sin tierra (19,3 millones
y 9,4 millones de personas, respectivamente). Los pri-
meros son minifundistas, mientras que los segundos
sólo tienen acceso estacional o anual a la tierra arren-
dada. Las familias de agricultores de subsistencia y de
campesinos sin tierra se encuentran entre los sectores
más pobres de la población rural, con ingresos infe-
riores a la línea de pobreza extrema, como consecuen-
cia de una base de producción agrícola muy reducida
y de su dependencia de la demanda estacional de los
mercados de trabajo rurales o urbanos.
Más del 90% de la población rural pobre de
América Latina y el Caribe se concentra en cuatro
grandes zonas ecológicas: a) laderas montañosas en
zonas subtropicales y mesetas áridas y semiáridas;
b) trópicos húmedos y semihúmedos; c) valles sub-
tropicales; y d) llanuras costeras. El 32% de la pobla-
ción rural pobre de la región vive en zonas subtropi-
cales áridas y semiáridas, que abarcan una superficie
de más de 9 millones de km
2
.
La evolución de la pobreza en América Latina y el
Caribe se ha visto afectada por la falta de mejoras en
la distribución de los ingresos. Las estimaciones más
recientes indican que, en la mayoría de los países, esta
situación no mejoró durante el decenio de 1990 e
incluso empeoró en algunos. En países como Bolivia,
el Brasil y Nicaragua, los ingresos per cápita del quin-
til más rico (el 20% de todos los hogares) son 30 veces
superiores a los del quintil más pobre. Si bien varios
países han logrado una expansión de la economía y el
gasto público, y pese a la creciente preocupación res-
pecto de las desigualdades, la disparidad en los ingre-
sos sigue siendo uno de los principales aspectos y
retos de las políticas públicas.
E
XPERIENCIA DEL FIDA
EN LA REGIÓN
El FIDA tiene una cartera efectiva de 40 proyectos
en 24 países de la región, por un valor total de
USD 636 millones en préstamos del FIDA y
USD 510 millones financiados por otros donantes, los
gobiernos prestatarios y los beneficiarios. Entre los
principales cofinanciadores en la región se encuentran
la Unión Europea, el Banco Interamericano de
Desarrollo, el Fondo de la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP), el Grupo del Banco
Mundial, el Banco Centroamericano de Integración
Económica y el Banco de Desarrollo del Caribe.
Las actividades del FIDA en la región incluyen una
red de programas regionales y subregionales que com-
prenden actualmente 14 donaciones de asistencia téc-
nica financiadas por el FIDA. Esas donaciones de-
sempeñan una función esencial en la estrategia del
FIDA, ya que respaldan los proyectos, promueven las
sinergias y facilitan las relaciones con la sociedad civil.
También ofrecen una forma novedosa de abordar los
problemas relacionados con el desarrollo a los que se
enfrenta la región y sirven de instrumento para que la
población pobre pueda salir de esa situación.
Los principales problemas de la región para lograr el
desarrollo rural y erradicar la pobreza rural son: a) las
políticas macroeconómicas adversas; las crisis finan-
cieras mundiales y regionales y los obstáculos recu-
rrentes al comercio que ponen los países desarrolla-
dos; b) la debilidad de las instituciones; c) la falta de
acceso a recursos como la tierra, el agua y la financia-
ción; d) la escasa inversión en capital social y
humano, la precaria infraestructura y los insuficientes
servicios de apoyo; y e) las dificultades para resolver
cuestiones relacionadas con la heterogeneidad, el
género y las diferencias étnicas en las zonas rurales.
Si bien las causas fundamentales de la pobreza en
América Latina y el Caribe son de índole histórica y
política, las políticas macroeconómicas (fiscales,
monetarias, cambiarias y de precios) han repercutido
negativamente en las zonas rurales. Además, algunos
países de la región todavía se están recuperando de
agudos conflictos internos y desastres naturales del
pasado, que deterioraron su capital social y físico y
retrasaron el afianzamiento de instituciones naciona-
les y locales, condición previa para un crecimiento
sostenible y equitativo. La brusca retirada de las insti-
tuciones estatales de la agricultura no se ha visto com-
pensada suficientemente por la entrada de proveedo-
res privados que ofrezcan los servicios de apoyo que
anteriormente prestaban los gobiernos en las esferas
de la investigación y la extensión, la comercialización,
los servicios financieros, y la construcción y el mante-
nimiento de sistemas de riego, por ejemplo.
La persistencia de la pobreza en América Latina y el
Caribe se relaciona a menudo con la pérdida gradual
6
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de tierras productivas que afecta a una gran propor-
ción de la población rural pobre. En muchos casos,
los grupos indígenas han perdido el acceso a la tierra
debido a sus escasos conocimientos sobre los derechos
de propiedad y a los abusos y la discriminación que
han sufrido. Las regiones aisladas de países grandes se
han visto también azotadas por las guerrillas, el tráfico
de drogas y el clientelismo político.
En el campo, la inversión pública en capital social
(como en la educación y la sanidad) es más reducida
que en los pueblos y ciudades, y el escaso nivel de
educación impide a los migrantes estacionales encon-
trar empleo en el exigente mercado laboral urbano.
Puesto que la escolarización en las zonas rurales tiene
un costo de oportunidad para las familias –a saber, la
pérdida de los ingresos obtenidos del trabajo infan-
til–, los niños sólo acuden a la escuela cuando se con-
sidera que los beneficios que se pueden derivar de la
educación compensan la pérdida de esos ingresos. Por
lo tanto, con objeto de aumentar las inversiones en
capital social en las zonas rurales será necesario actuar
sobre las dos vertientes –la oferta y la demanda– del
mercado laboral.
Otro obstáculo que hay que salvar para erradicar la
pobreza rural en la región es la falta de inversiones en
las relaciones interpersonales y comunitarias, que
favorecen la comunicación, el conocimiento y el con-
trol de los activos materiales. Esta falta de inversiones
agrava la pobreza rural ya que aumenta los costos de
transacción asociados al acceso a los mercados. La
acción colectiva es por lo tanto fundamental para
superar la exclusión económica y social producida
por la ausencia de mecanismos sociales que apoyen a
los miembros más vulnerables de las comunidades
rurales.
Otro problema es la gestión de cuestiones relacio-
nadas con la heterogeneidad, el género y las diferen-
cias étnicas en las zonas rurales. La región se caracte-
riza por una creciente heterogeneidad en cuanto a las
estrategias para la obtención de ingresos de las fami-
lias rurales pobres. Actualmente, la inmensa mayoría
de las familias rurales practica una agricultura mixta y
obtiene ingresos adicionales de actividades no agríco-
las. La viabilidad económica no depende únicamente
de las actividades agrícolas sino también de la capaci-
dad de gestión de microempresas, del trabajo no agrí-
cola y, en última instancia, de todas las actividades en
las que participan las familias rurales y sus miembros
de ambos sexos con objeto de obtener ingresos.
Durante el decenio de 1970 las instituciones finan-
cieras internacionales cometieron el grave error de
creer que la población rural pobre estaba formada
principalmente por agricultores minifundistas y que
la mejor forma de reducir la pobreza era ayudarles a
aumentar la productividad de sus tierras. Sin
embargo, en este enfoque no se reconocía que la
población rural pobre comprende también personas
que poseen pocas tierras o carecen de ellas, y que ése
era el segmento de la población que más rápidamente
crecía y se veía afectado por las formas más graves de
pobreza. De ello se desprende que para una gran parte
de la población rural pobre, la ayuda no deberá limi-
tarse a proyectos de desarrollo centrados en la tierra y
las actividades agropecuarias. Es necesario un con-
cepto más amplio de desarrollo rural que tenga en
cuenta esas tendencias.
El FIDA, en tanto que organización con un man-
dato claro y bien definido –la erradicación de la
pobreza rural– y una amplia experiencia de trabajo
con la población rural pobre, se encuentra en una
posición excepcional para afrontar esos problemas.
Otra característica singular del enfoque del FIDA en
relación con el problema de la pobreza es la importan-
cia que concede a las actividades generadoras de ingre-
sos y el empeño en poner a los pobres en condiciones
de solucionar los problemas que se les plantean.
Enseñanzas extraídas
Durante casi un decenio –mientras la mayoría de las
instituciones financieras internacionales limitaban o
suspendían totalmente su contribución a la financia-
ción del desarrollo agrícola y rural– el FIDA ha
seguido invirtiendo, junto con los gobiernos de la
región, en proyectos claramente orientados hacia el
desarrollo rural y el alivio de la pobreza. De la evalua-
ción de los proyectos financiados por el FIDA
durante los últimos 20 años pueden sacarse varias
conclusiones:
• La reducción de la pobreza rural exige la elabora-
ción de políticas y programas en los que los bene-
ficiarios y el área geográfica estén claramente esta-
blecidos.
• Los esfuerzos encaminados a incrementar los ingre-
sos deberán centrarse tanto en el aumento de la pro-
ducción y la productividad agropecuarias como en
el desarrollo de pequeñas industrias agropecuarias y
de otro tipo.
• Los servicios proporcionados por medio de proyec-
tos y programas de desarrollo rural han de diseñarse
y prestarse de forma que respondan efectivamente a
las necesidades de la población objetivo, basándose
en los principios de ofrecer servicios orientados a la
demanda y adoptar prácticas participativas de
seguimiento y evaluación.
7
Page 9
• Los campesinos pobres conocen mejor que nadie
sus necesidades, incluso cuando no cuentan con
una organización adecuada, por lo que debe pro-
moverse su participación en el diseño y la planifica-
ción de los programas de desarrollo rural y alivio de
la pobreza.
• El desarrollo de pequeñas poblaciones y ciudades de
tamaño medio, así como la promoción de corredo-
res económicos, crea un entorno propicio para la
reducción de la pobreza al estimular la demanda de
productos y servicios en los mercados locales y crear
oportunidades de trabajo.
• La mejora del bienestar de la población rural exige
el fortalecimiento de las instituciones locales, tanto
privadas como públicas, con objeto de que la opi-
nión de los campesinos pobres tenga mayor
influencia en las decisiones que les afectan. Aunque
en muchas zonas rurales existe capacidad institu-
cional, es necesario prestar más atención y ayuda a
ese respecto.
Oportunidades
El FIDA, como resultado de su trabajo en América
Latina y el Caribe, ha identificado una serie de
importantes oportunidades para reducir la pobreza
rural en la región, a saber:
• Apoyo a las comunidades nativas y las minorías
étnicas. Puesto que la mayoría de los ‘pobres estruc-
turales’ de las zonas rurales vive en comunidades
indígenas, las principales oportunidades del FIDA
consisten en: a) apoyar a los grupos indígenas a
lograr el reconocimiento jurídico de sus derechos
sobre los territorios en los que viven y trabajan;
b) prestar el apoyo técnico y financiero necesario
para que esos grupos puedan participar en condi-
ciones de igualdad en los mercados existentes;
c) apoyar la movilización de inversiones públicas
para reducir las deficiencias existentes en las esferas
de la educación, la salud, la vivienda y la infraes-
tructura física local; y d) fortalecer las organizacio-
nes indígenas para que puedan participar eficaz-
mente en la gestión de los programas de protección
de los recursos naturales.
• Eliminación de las desigualdades entre los sexos en
las zonas rurales. Está cuestión preocupa al FIDA
ya que la pobreza afecta en especial a las mujeres de
las comunidades y familias rurales. Existen al menos
tres factores clave para mejorar las condiciones de
vida de la mujer rural: a) la propiedad de la tierra;
b) el acceso a servicios de asistencia técnica y finan-
cieros formales; y c) un buen nivel de educación y
formación.
• Potenciación y fortalecimiento del capital social.
La experiencia del FIDA indica que el fortaleci-
miento del capital social local garantiza la sostenibi-
lidad de las iniciativas de desarrollo rural al reducir
los costos de transacción en los mercados de facto-
res y productos. El desarrollo del capital social es
especialmente importante para los campesinos sin
tierra y los trabajadores rurales sin empleo.
• Competitividad y globalización de los mercados. La
globalización ha creado nuevas oportunidades para
generar ingresos mediante el aumento de las exporta-
ciones y la sustitución de importaciones (en particu-
lar, en los sectores agroindustrial y de elaboración de
alimentos). Para aprovechar esas nuevas oportunida-
des, los pequeños agricultores y pequeños empresa-
rios rurales tendrán que modernizar y diversificar sus
sistemas de producción y encontrar mercados especí-
ficos para los cultivos de exportación no tradiciona-
les, incluidos los productos orgánicos.
• Desarrollo de tecnología para pequeños agriculto-
res y pequeñas empresas rurales. Ese desarrollo
contribuye a reducir la pobreza rural de dos mane-
ras: a) incrementa la productividad de la tierra y de
la mano de obra, aumenta los ingresos de los hoga-
res y reduce la presión sobre los recursos naturales;
b) ayuda a crear empleo para la población rural en
otros sectores distintos a la agricultura.
• Oferta de servicios eficaces de asistencia técnica.
Una enseñanza primordial de los proyectos del
FIDA es la importancia de establecer un marco ins-
titucional adecuado para la prestación de servicios
de apoyo no financieros sostenibles en las zonas
rurales pobres. El desarrollo de mercados locales de
servicios de extensión y asistencia técnica debe con-
siderarse prioritario.
• Servicios financieros rurales de carácter innova-
dor. La falta de liquidez a corto plazo y de acceso al
capital para inversiones a largo plazo son dos de los
principales obstáculos a los que se enfrentan los
campesinos pobres. La sostenibilidad de los siste-
mas financieros depende de que las organizaciones
pertinentes cuenten con tecnología y políticas de
crédito adecuadas, así como de que se financie una
cartera de proyectos basada en sólidos criterios eco-
nómicos. La experiencia del FIDA en la financia-
ción rural muestra que los microcréditos no bastan
por sí solos para permitir a la población pobre
mejorar su vida. El acceso a mecanismos de ahorro
seguros y flexibles y la mejora de los sistemas de
control son también esenciales
1
.
• Desarrollo de microempresas y regulación de los
mercados de trabajo rurales. El sector no agrícola
8
Page 10
desempeña una función fundamental en la creación
de empleo y en la seguridad alimentaria de los
hogares rurales. Los principales problemas a los que
se enfrentan los campesinos pobres son: la falta de
educación, formación y experiencia práctica; la pre-
caria infraestructura física y social; y la necesidad de
un compromiso político con objeto de apoyar a las
pequeñas empresas rurales a fin de que puedan
beneficiarse de los efectos multiplicadores del de-
sarrollo agroindustrial.
• Acceso a la tierra y a los derechos de propiedad. Para
mejorar la base productiva de la población rural
pobre en América Latina y el Caribe, es necesario
solucionar los problemas de acceso a la tierra. Aunque
la reforma agraria basada en la expropiación de la tie-
rra ya no es viable, el establecimiento de mercados de
arrendamiento de la tierra, las nuevas formas de apar-
cería y los acuerdos contractuales para explotar los
bosques comunales o los territorios indígenas ofrecen
nuevas oportunidades de acceso a la tierra.
E
STRATEGIA DEL FIDA PARA LA
REDUCCIÓN DE LA POBREZA
2
El objetivo del FIDA en América Latina y el Caribe
es capacitar a la población rural pobre para que ella
misma salga de su pobreza. Esta estrategia se establece
a partir de cuatro fuentes básicas: a) las características
singulares de la pobreza rural en la región; b) las
recientes crisis financieras y situaciones de emergencia
en varios países; c) el marco estratégico del FIDA;
y d) su experiencia en la región.
La población rural pobre de la región está formada
por grupos muy diversos y heterogéneos. En algunos
países, entre ellos Bolivia, El Salvador, Guatemala,
Haití, Honduras, Nicaragua y la República
Dominicana, el grado y el alcance de la pobreza rural
se ajustan plenamente al mandato del FIDA. En algu-
nos países de ingresos medios (como el Brasil,
Colombia, México y el Perú) existen importantes focos
de pobreza rural. Las operaciones del FIDA se orientan
directamente a esas zonas, promoviendo nuevas inicia-
tivas para reducir la pobreza, analizando los resultados
de esas iniciativas y poniendo a disposición de otros
países la experiencia adquirida. En todos los casos, se
procura ajustar la estrategia y los proyectos del Fondo a
las circunstancias específicas del país de que se trate. De
esa forma, se espera que el FIDA contribuya indirecta-
mente al alivio de la pobreza en todas las regiones
mediante un continuo proceso de interacción.
Mediante la labor del FIDA en la región se trata de
estabilizar y aumentar los ingresos del grupo destina-
tario de sus actividades. Los proyectos se centran en la
diversificación de las actividades generadoras de
ingresos de las familias y en el establecimiento de vín-
culos con actividades de gran valor agregado como la
elaboración de productos agrícolas en pequeña escala
y los mercados fuera de la comunidad beneficiaria. La
estrategia del FIDA en la región de América Latina y
el Caribe incluye los siguientes elementos:
• Fomento de la capacidad de acción de los pobres
rurales. En respuesta al vacío institucional provo-
cado por los programas de ajuste estructural en la
región, el FIDA trabaja cada vez más con organiza-
ciones de base y ONG. A diferencia de otros orga-
nismos que operan en la región, el FIDA trabaja
únicamente con los grupos más vulnerables de la
población rural y alcanza sus objetivos estratégicos
dirigiendo sus actividades a las instituciones de los
campesinos pobres y fortaleciéndolas.
• Aprovechamiento de las oportunidades del mer-
cado. Los mercados globales traen consigo nuevos
retos y oportunidades para la población rural pobre.
Para aprovechar esas oportunidades, los proyectos
del FIDA tratan de fortalecer los vínculos entre las
poblaciones a las que van dirigidos y los proveedo-
res de tecnologías innovadoras, así como de ayudar
a los pequeños productores a conseguir acceso a los
mercados locales, regionales e internacionales. Se
fomenta la identificación de los beneficiarios con
los proyectos mediante la aplicación de metodolo-
gías participativas basadas en la demanda.
• Diálogo sobre políticas. La experiencia del FIDA
muestra que la ejecución de proyectos no basta para
superar la pobreza rural si las políticas nacionales
perjudican a los pobres. La División de América
Latina y el Caribe mantiene diálogos en materia de
9
1/ La estrategia sobre financiación rural se resume en el documento “Expanding Access to Microfinance in Rural Areas as a Tool
for Poverty Reduction: A Strategic Challenge for Latin America and the Caribbean” (Ampliando el acceso a la microfinanciación
en las zonas rurales como instrumento para la reducción de la pobreza: un desafío estratégico para América Latina y el Caribe),
presentado en la Cumbre Regional de Microcrédito de América Latina y el Caribe, celebrada en Puebla en octubre de 2001.
2/ Una de las fuentes del presente documento (en particular, en las secciones La pobreza rural en la región y Experiencia del FIDA en
la región) es la evaluación de la pobreza en la región preparada por la División de América Latina y el Caribe, titulada Hacia una
región sin pobres rurales, Santiago (Chile), noviembre de 2000, dirigida por Benjamín Quijandría, Aníbal Monares y Raquel Peña-
Montenegro. El estudio fue actualizado y completado por Raquel Peña-Montenegro y Raúl Hopkins, Directora y Economista
regional, respectivamente, de la División de América Latina y el Caribe.
Page 11
políticas con los Estados Miembros con objeto de
establecer un marco macroeconómico e institucio-
nal favorable que aliente a los campesinos rurales a
movilizar sus capacidades productivas y les permita
defender sus propios intereses. También es funda-
mental encontrar, con los gobiernos y otras organi-
zaciones financieras internacionales, formas de
reducir la carga de la deuda exterior mediante la uti-
lización de instrumentos financieros tales como
canjes de deuda y acuerdos de comercio preferen-
cial, que o bien liberen recursos internos para dedi-
carlos a reducir la pobreza o bien abran nuevas
oportunidades de mercado.
• Alianzas y acciones conjuntas. El FIDA busca con-
tinuamente nuevas formas de afrontar la pobreza
rural. Sus inversiones en instrumentos estratégicos
más efectivos, incluido el perfeccionamiento de los
documentos sobre oportunidades estratégicas
nacionales y otro tipo de estrategias, se han visto
complementadas por los crecientes esfuerzos para
crear redes y estrechar los vínculos con las institu-
ciones financieras internacionales, los donantes, las
ONG, los pobres de las zonas rurales, las organiza-
ciones de la sociedad civil y el sector privado. El
establecimiento de asociaciones amplias y la partici-
pación en actividades a escala mundial se conside-
ran factores clave para el fortalecimiento de la fun-
ción del FIDA como promotor de la erradicación
de la pobreza rural.
• Aprovechamiento de la experiencia acumulada en
otras regiones y desarrollo de nuevos productos.
La interacción y las comparaciones tanto dentro de
las regiones como entre ellas son elementos funda-
mentales y constituyen principios básicos para el
Fondo. Como resultado de su trabajo, la División
de América Latina y el Caribe espera contribuir a la
reducción de la pobreza en la región y potenciar el
trabajo (y beneficiarse al mismo tiempo de él) en
otras regiones del mundo. Es necesario, además,
que el FIDA en general y la División de América
Latina en particular diseñen “nuevos productos”
para los proyectos y los programas técnicos regiona-
les que respondan mejor a las diversas situaciones de
pobreza que se encuentran en América Latina y el
Caribe. La reducción de la pobreza en la región
exige además que, aparte de los proyectos, se dise-
ñen nuevas intervenciones como las que ya se cono-
cen en otros sectores distintos de la agricultura.
Dos temas generales de importancia en la labor de
la División son:
• Las cuestiones de género. A menudo se subestima
el papel fundamental que desempeña la mujer en
los hogares rurales. El FIDA cree que únicamente se
logrará una reducción duradera de la pobreza
cuando la mujer pueda realizar su potencial socioe-
conómico. El trabajo pionero de la División por lo
que se refiere a incorporar en todas las actividades
las cuestiones relativas al género mediante progra-
mas de formación, publicaciones y proyectos se ve
ahora potenciado por el Programa regional desti-
nado a consolidar las estrategias de incorporación
de los aspectos de género en los proyectos financia-
dos por el FIDA en América Latina y el Caribe
(PROGÉNERO).
• El manejo sostenible de los recursos naturales. Los
países de América Latina y el Caribe cuentan con
una amplia base de recursos naturales que el FIDA
pretende proteger y desarrollar mediante sus pro-
yectos. Dada la estrecha relación existente entre la
erradicación de la pobreza y la protección del medio
ambiente, la sostenibilidad ecológica es una condi-
ción indispensable para el desarrollo agrícola y rural
de la región a largo plazo.
La flexibilidad en la aplicación de su estrategia es
uno de los principales aspectos de la experiencia del
Fondo en América Latina y el Caribe, y se ha tratado
de ajustar el diseño y la ejecución de los proyectos a la
situación macroeconómica e institucional, en cons-
tante evolución, de los países participantes. El FIDA
ha demostrado su capacidad para aprender de su
experiencia e incorporar esa experiencia al diseño y
ejecución de nuevos proyectos.
Las donaciones de asistencia técnica desempeñan
un papel fundamental en la estrategia del FIDA, ya
que respaldan los proyectos, fomentan las sinergias y
facilitan las relaciones con la sociedad civil. Se han
concedido donaciones para cuatro redes temáticas en
la región (relativas al seguimiento y la evaluación del
impacto, la incorporación de las cuestiones de género,
el desarrollo de microempresas rurales y la red de ges-
tión de conocimientos basada en Internet); para
nueve programas de apoyo a la ejecución en el plano
subregional; y para un programa de apoyo al diálogo
sobre políticas.
Esas donaciones ayudan a superar las limitaciones
indicadas anteriormente en el presente documento.
Varios de los programas a los que se presta apoyo con
ellas tienen un importante efecto multiplicador y cata-
lítico en la reducción de la pobreza y actúan, de manera
innovadora, con otros organismos e instituciones de la
sociedad civil que trabajan en la región. La Unidad
Regional de Asistencia Técnica (RUTA), el Programa
destinado a aumentar la capacidad técnica de las orga-
nizaciones locales para respaldar los proyectos de inver-
10
Page 12
sión rural en América Central, México y Panamá
(SETEDER), la Fundación para la Capacitación e
Investigación Aplicada a la Reforma Agraria (CIARA),
el Programa Regional de Capacitación en Desarrollo
Rural y la Unidad Regional de Asistencia Técnica del
Caribe (CARUTA) facilitan importante asistencia téc-
nica a los proyectos (véase el recuadro en la página 11),
mientras que la donación de asistencia técnica al
Mercado Común del Cono Sur (MERCOSUR)
fomenta el diálogo político. La Fundación
Internacional para la Asistencia Comunitaria (FINCA
International) y el Programa de Apoyo a los Servicios
Financieros Rurales (SERFIRURAL) apoyan el acceso
a los activos financieros. El Programa Regional de
Apoyo a los Pueblos Indígenas de la Cuenca del
Amazonas, el PROGÉNERO, y, en cierta medida, el
Programa Regional de Fomento de los Camélidos
Sudamericanos se ocupan de los problemas relativos a
la gestión de las cuestiones relacionadas con la hete-
rogeneidad, el género y los aspectos étnicos. El
Programa Regional de Apoyo a la Microempresa
Rural en América Latina y el Caribe (PROMER)
fomenta el acceso al mercado y el desarrollo de la
microempresa, mientras que FIDAMERICA y el
Programa para el Fortalecimiento de la Capacidad
Regional de Seguimiento y Evaluación de los
Proyectos de Reducción de la Pobreza Rural en
América Latina y el Caribe (PREVAL) prestan apoyo
general en las esferas clave de las redes basadas en
Internet, la gestión del conocimiento y la evaluación
del impacto.
En su programa de préstamos y de donaciones de
asistencia técnica, el Fondo presta especial atención a
los siguientes objetivos estratégicos en la región.
• Mejora de la evaluación del impacto y del apoyo a
la ejecución. El FIDA otorga especial importancia
al desarrollo de nuevos instrumentos para evaluar el
impacto de sus proyectos desde el punto de vista de
la reducción más duradera de la pobreza y a la apli-
cación de esos resultados al diseño y la ejecución
tanto de nuevos proyectos como de los que ya están
en curso. Se presta particular atención a: a) el
aumento de la participación de los beneficiarios
con objeto de mejorar la eficacia y la gestión res-
ponsable de los proyectos; y b) la exploración de
métodos nuevos y eficaces en función de los costos
para el seguimiento y la evaluación del impacto.
• Mejora del diálogo sobre políticas. En muchos de
los países en los que el FIDA realiza actividades
existe una necesidad urgente de elaborar políticas
de desarrollo agrícola y rural más activas, coordina-
das con las políticas macroeconómicas. En el con-
texto del proceso de diseño y ejecución de los pro-
yectos, el FIDA comparte con los gobiernos su
experiencia sobre enfoques del desarrollo agrícola
basados en la demanda, en los que los pobres iden-
tifican y dan soluciones a los problemas. De esta
forma se garantiza una mayor relación entre las ini-
11
Programa regional de donaciones de asistencia técnica
Redes temáticas de la región
•
Redes basadas en Internet y gestión del conocimiento: FIDAMERICA
•
Seguimiento y evaluación, impacto y aprendizaje: PREVAL
•
Incorporación de las cuestiones de género: PROGÉNERO
•
Desarrollo de la microempresa rural: PROMER
Redes y programas subregionales
•
Capacitación, asistencia técnica y fortalecimiento institucional:
RUTA, CIARA, PROCASUR y CARUTA
•
Servicios financieros rurales: FINCA International y SERFIRURAL
•
Poblaciones indígenas: Programa Regional de Apoyo a
los Pueblos Indígenas de la Cuenca del Amazonas
•
Fomento de los camélidos sudamericanos: donación de asistencia técnica con ese fin
•
Fortalecimiento de los proveedores locales de asistencia técnica: SETEDER/CATIE
•
Diálogo sobre políticas: MERCOSUR
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ciativas para la reducción de la pobreza y los
programas de desarrollo rural.
• Mejora de la gestión del conocimiento y las asocia-
ciones. El proceso de aprendizaje e innovación es la
base de las actividades del FIDA en la región de
América Latina y el Caribe. En 2001 se definieron
cinco áreas temáticas de gestión del conocimiento,
teniendo en cuenta la experiencia previa del Fondo
y la ventaja comparativa de la región. Estas áreas son:
i) los servicios financieros rurales;
ii) la descentralización y potenciación de las capa-
cidades;
iii) el desarrollo de mercados de servicios impor-
tantes para los pobres rurales;
iv) la población indígena; y
v) el acceso a mercados regionales e internaciona-
les dinámicos.
Indicadores de resultados satisfactorios
La estrategia expuesta anteriormente presenta una
visión global de las principales características de la
pobreza en la región, un resumen de la experiencia del
FIDA y una serie de principios básicos e instrumen-
tos para reducir la pobreza rural. Los logros se evalua-
rán de manera periód